Au beau milieu de Nice, là où coulait jadis le Paillon, s’étire aujourd’hui le plus grand jardin du centre-ville. La Coulée verte, aussi appelée Promenade du Paillon, c’est ce ruban de 20 hectares qui relie le Théâtre national à la mer, et que les Niçois ont adopté comme leur grand salon en plein air. Gratuit, ouvert tous les jours, c’est devenu l’un des endroits les plus vivants de la ville.
Un parc construit sur l’ancien lit du fleuve
Le Paillon, ce fleuve qui descend de l’arrière-pays, a longtemps été couvert et caché sous le béton au centre de Nice. La Coulée verte a rendu cet espace à la promenade. Le résultat, c’est un parc linéaire entièrement piéton, aménagé sur l’ancien lit, qui traverse le cœur de la ville du nord au sud.
Côté végétation, les chiffres donnent le tournis : environ 1 600 arbres, 6 000 arbustes et 50 000 plantes ont été installés. Entre les pelouses où l’on s’allonge, les massifs et les allées ombragées, on oublie vite qu’on se trouve à deux pas de la place Masséna et du Vieux-Nice. Les bancs et les zones d’ombre sont nombreux, et le Wi-Fi gratuit couvre une bonne partie du parcours.
Le miroir d’eau, la star de l’été
S’il y a bien un endroit que tous les enfants de Nice connaissent, c’est le miroir d’eau, juste face à la place Masséna. Sur près de 3 000 m², une fine pellicule d’eau de 2 cm recouvre le sol, animée par 128 jets et des centaines de buses de brume. Dès que la chaleur arrive, c’est l’attraction numéro un : les petits y courent en maillot, et même les grands ne résistent pas toujours à un passage sous les jets.
À côté, un plateau de brumes de 1 400 m² rafraîchit l’air les jours de grosse chaleur. C’est l’un de ces coins où l’on peut souffler quelques minutes au frais sans débourser un centime, et c’est précisément ce qui en fait un classique des après-midi d’été niçois.
Cinq aires de jeux et un bestiaire marin
La Coulée verte ne se résume pas à l’eau. Le parc compte cinq aires de jeux pour enfants, dont de grandes structures en bois sur le thème des animaux marins. Baleine, pieuvre et compagnie composent un véritable bestiaire qui occupe les plus jeunes pendant des heures. Tout est pensé pour les familles : on peut y venir en poussette sans souci, le terrain est plat et entièrement piéton.
C’est ce mélange qui fait la force du lieu : un parent peut s’installer à l’ombre pendant que les enfants grimpent sur la baleine ou pataugent dans le miroir d’eau, le tout sans jamais quitter le centre-ville.
Une balade du théâtre jusqu’à la mer
Le tracé de la Coulée verte raconte une petite traversée de Nice. On part au nord du Théâtre national de Nice (le TNN), tout près du MAMAC, on descend vers la place Masséna, on longe les aires de jeux et le miroir d’eau, puis on rejoint le jardin Albert Ier avant de déboucher sur la Promenade des Anglais et la mer.
En une seule promenade, on passe donc de la culture au front de mer, en traversant le poumon vert de la ville. C’est ce qui en fait un excellent point de départ pour une journée à visiter Nice : on peut enchaîner avec la place Masséna toute proche, prolonger vers la Promenade des Anglais et la baignade, ou pousser vers le parc Phoenix pour une autre sortie nature en famille.
En pratique
L’accès est facile depuis la place Masséna, le Vieux-Nice, le tram ou le front de mer. Le parc est gratuit et ouvert tous les jours, avec des bancs, des zones ombragées et le Wi-Fi gratuit. Pour profiter du miroir d’eau et des jeux d’eau, les beaux jours restent le meilleur moment, de préférence en fin de journée quand la lumière baisse et que la foule se clairsème un peu.