Vieux-Nice : observer le baroque autour de la place Rossetti
La place Rossetti et la rue Droite donnent deux repères pour découvrir l’architecture du Vieux-Nice : la cathédrale Sainte-Réparate sur la place, puis le palais Lascaris, exemple de baroque civil. Regardez les façades et leurs décors plutôt que de chercher à multiplier les étapes. Pour situer ces lieux parmi les rues et les marchés du quartier, le guide du Vieux-Nice donne les repères d’ensemble.
Où se situe le Vieux-Nice en France ?
Le vieux de Nice, que l’on nomme aussi la vieille ville — centro storico en italien — occupe le centre ancien de la ville, sur la côte d’Azur, dans le sud-est de la France. Le quartier est borné par la colline du Château à l’est, le quai des États-Unis et la mer au sud, la couverture du Paillon — place Masséna et Promenade du Paillon — à l’ouest, et la place Garibaldi au nord.
Histoire : de la Colonie grecque à l’UNESCO
Nikaia, fondée par les Phocéens de Marseille vers 350 av. J.-C., donnera son nom à Nice. Conquise par les Romains, puis disputée entre les comtes de Provence et la Maison de Savoie, Nice reste sous la tutelle savoyarde de 1388 à 1860. Cette histoire particulière, ni tout à fait française, ni tout à fait italienne, explique la singularité de son architecture et de sa langue, le niçois.
Le Vieux-Nice tel qu’on le connaît aujourd’hui prend forme aux XVIIe et XVIIIe siècles, sous influence baroque piémontaise et génoise. Les palais du Vieux-Nice à arcades, les trompe-l’œil en façade, les clochers en bulbe : autant de signatures architecturales qui distinguent Nice des autres villes françaises.
L’inscription au Patrimoine mondial de l’UNESCO date de 2021, sous le nom « Nice, la ville de la villégiature d’hiver de riviera ». Elle porte sur l’histoire d’une ville façonnée par les séjours d’hiver et les influences de ses visiteurs, et non sur le seul baroque du Vieux-Nice. Le label ne désigne donc pas uniquement les façades et les monuments décrits ici.
Les ruelles du Vieux-Nice : un labyrinthe coloré
Le Vieux-Nice se parcourt à pied, sans plan si possible. S’y perdre est le meilleur programme. Voici néanmoins quelques axes structurants :
La rue Pairolière
Artère commerçante populaire, la rue Pairolière est la vraie vie du Vieux-Nice. Fromageries, épiceries niçoises, boulangers et artisans se succèdent sur cette rue piétonne animée du matin au soir. Le nom vient de pairol, le chaudron de cuivre des anciens fondeurs niçois.
La rue de la Préfecture
Bordée de palais baroques aux façades peintes en jaune, ocre et rose saumon, cette rue débouche sur la place du Palais-de-Justice. Les trompe-l’œil peints simulent des fenêtres et des draperies, technique répandue dans le baroque piémontais du XVIIe siècle.
Le cours Saleya
La place-marché la plus célèbre de Nice, à deux pas de la mer. Le matin (sauf lundi), fleuristes et maraîchers envahissent les étals : tulipes, pivoines, dahlias se mêlent aux artichauts violets de Provence, tomates de Menton, basilic frais. L’après-midi, les terrasses de café prennent le relais. Le lundi, c’est le jour du marché aux antiquités et brocantes.
La rue du Marché (rue Benoît-Bunico)
Ancienne voie marchande médiévale, elle conserve quelques belles arcades gothiques. C’est ici que les boulangers locaux proposent encore la pissaladière traditionnelle et la socca fraîche sortie du four.
La Piazza Rossetti : le salon du Vieux-Nice
Au cœur du Vieux-Nice, la place Rossetti, ou Piassa Rossetti en niçois, constitue le véritable salon à ciel ouvert du quartier. Face à la cathédrale Sainte-Réparate (XVIIe siècle, baroque niçois), les habitants et visiteurs se retrouvent sur les terrasses de café.
La cathédrale, dédiée à la patronne de Nice, arbore une coupole de tuiles vernissées vertes et jaunes caractéristique du baroque niçois. Son campanile date de 1757. L’intérieur recèle des retables baroques saisissants et un orgue classé monument historique.
À deux pas, la gelateria Fenocchio, fondée en 1966, propose plus de 70 parfums de glaces artisanales dont la lavande, le basilic et la fleur d’oranger, une institution du quartier mentionnée dans tous les guides de l’Office de Tourisme de Nice.
Quand visiter la place Rossetti ?
La place est publique : elle se traverse à toute heure, sans billet ni horaire. Le matin, à deux pas, le marché du cours Saleya se tient du mardi au dimanche (fleurs et produits frais), brocante d’antiquités le lundi. Les terrasses et les restaurants occupent trois côtés de la place ; l’été, les tentures des commerçants couvrent le parvis et, à Noël, la place accueille parfois une crèche vivante en niçois.
Architecture baroque : décrypter les façades
L’architecture de la ville de Nice est un cours d’histoire à ciel ouvert. Quelques clés de lecture :
- Les couleurs : ocre jaune, rouge véronèse, rose saumon. Les enduits traditionnels à la chaux colorée sont protégés par la réglementation patrimoniale de la Mairie de Nice. Pour les menuiseries, la couleur n’est pas non plus décidée au hasard, mais la procédure change selon la situation : sur un immeuble classé, une remise en peinture extérieure relève d’une autorisation préfectorale, donnée après avis de l’Architecte des Bâtiments de France (ABF) des Alpes-Maritimes ; sur un immeuble inscrit, la démarche dépend à la fois de la protection du bâtiment et de la nature des travaux prévus : vérifiez le régime applicable auprès de la mairie de Nice ou de l’UDAP des Alpes-Maritimes avant de vous mettre au travail. Un rafraîchissement à l’identique relève en revanche de l’entretien courant, catégorie à part. Et dans les abords d’un monument historique ou dans un site patrimonial remarquable, ce n’est plus le bâtiment mais le périmètre qui compte : les travaux visibles depuis la voie publique y font l’objet d’une déclaration de travaux, avec avis de l’ABF.
- Les trompe-l’œil : fausses colonnes, fausses fenêtres, faux drapés, héritage direct de la tradition picturale génoise et piémontaise.
- Les escaliers extérieurs : dans certaines cours intérieures, des escaliers en colimaçon à balustres de pierre témoignent du XVIIe siècle.
- Le Palais Lascaris (rue Droite) : chef-d’œuvre du baroque niçois, construit vers 1648 par la famille Lascaris-Ventimiglia. Aujourd’hui musée municipal, il abrite une collection d’instruments de musique anciens classée.
Les chapelles baroques du Vieux-Nice
Le Vieux-Nice compte plus de vingt chapelles, dont plusieurs classées monuments historiques. Les plus remarquables :
- Chapelle de la Miséricorde (cours Saleya) : chef-d’œuvre de l’architecte Bernardo Vittone (1740). Façade rococo et intérieur à fresques.
- Chapelle Saint-Giaume (rue Droite) : XVIIe siècle, retables baroques polychromes.
- Chapelle du Gesù (place du Gesù) : jésuite, XVIIe siècle, façade à pilastres cannelés.
Se déplacer dans le Vieux-Nice en 2026
Le quartier est entièrement piétonnier dans son cœur. Accès conseillés :
- Tramway : Ligne T1 (arrêt « Opéra-Vieille-Ville ») ou Ligne T2 (arrêt « Garibaldi »).
- Vélo : Velobleu (vélos en libre-service) avec stations périphériques, Promenade du Paillon à 5 minutes à pied.
- Voiture : Parking Saleya (souterrain, avenue Saint-Jean-Baptiste) ou parking Massena. À éviter aux heures de marché.
Plan et brochure du Vieux-Nice
Un plan ou une brochure ne sont pas indispensables pour se repérer : le quartier tient en quelques repères voisins, tous à pied.
| Repère | Ce qu’on y trouve |
|---|---|
| Place Garibaldi | l’entrée nord du quartier |
| Colline du Château | l’est, qui ferme le quartier |
| Quai des États-Unis | la mer, au sud |
| Cours Saleya | marché du mardi au dimanche, brocante du lundi |
| Place Rossetti | cathédrale Sainte-Réparate et ses rues |
| Rue Droite | palais Lascaris (n° 15) |
Tout s’enchaîne à pied, d’un repère à l’autre, sur une seule traversée du quartier.
Agenda : ne pas manquer
Le Vieux-Nice vit au rythme de ses fêtes et marchés :
- Carnaval de Nice (février) : défilé de chars depuis 1294, l’un des plus anciens d’Europe.
- Fête de la Saint-Jean (24 juin) : fête traditionnelle avec feu de joie et sardane.
- Marché de Noël (décembre) : place Masséna et pourtours du Vieux-Nice.
- Marché du cours Saleya : mardi au dimanche, 6h-13h (fleurs et produits locaux) ; lundi : antiquités.
Le palais Lascaris : les détails du baroque civil
Le Palais Lascaris, situé au 15 rue Droite, est le chef-d’œuvre de l’architecture baroque niçoise du XVIIe siècle. Construit vers 1648 pour la famille Lascaris-Ventimiglia, noblesse génoise alliée aux comtes de Nice, il fut habité jusqu’en 1802, puis morcelé et transformé en logements. Racheté par la Ville de Nice en 1942 et entièrement restauré, il abrite aujourd’hui un musée municipal d’instruments de musique anciens. Son escalier monumental à balustres, ses plafonds à caissons peints et ses salons à décors en trompe-l’œil en font l’une des plus belles demeures baroques de France.
Devant la façade du palais Lascaris, repérez le portail en marbre, les balcons à balustrades et les masques sculptés sous ceux-ci. Ces détails se regardent depuis la rue Droite, avant de s’intéresser aux décors intérieurs. Le guide du palais Lascaris développe l’histoire de la demeure et de ses collections.
Place Rossetti : une façade plus tardive que l’édifice
Sur la place Rossetti, ne datez pas toute la cathédrale d’un seul regard. Le corps de Sainte-Réparate a été achevé au XVIIe siècle, mais sa façade a été élevée entre 1825 et 1830. Repérez-y les statues des évêques et de sainte Réparate : elles permettent de lire le décor sans confondre la façade visible depuis la place avec les étapes plus anciennes de l’édifice.
Le marché du Cours Saleya : cœur vivant du Vieux-Nice
Plus qu’un simple marché, le Cours Saleya est une institution niçoise vieille de plusieurs siècles. Dès 6h du matin, les maraîchers de la plaine du Var, du Val de Brague et du haut-pays niçois installent leurs étals de primeurs et de fleurs coupées. Artichaut violet de Provence, fèves fraîches, basilic de Gênes, citron de Menton, olive de Nice (AOC Cailletier) : chaque produit raconte un terroir.
Les bouquets de fleurs coupées, tulipes hollandaises, roses de Grasse, lavande de Haute-Provence, font du Cours Saleya l’un des plus beaux marchés fleuris de la Méditerranée. La Mairie de Nice y maintient une exigence de qualité : seuls les producteurs locaux et régionaux peuvent occuper les étals du mardi au dimanche matin.
Le lundi, la métamorphose est totale : les fleurs cèdent la place aux antiquaires et brocanteurs. Bibelots Napoléon III, estampes niçoises, vaisselle provençale et mobilier de brocante remplissent la place jusqu’à 17h. Un marché aux trésors essentiel pour les chineurs.