On croit connaître Nice : la mer, le cours Saleya, la socca, les collines de villas. Et puis on apprend qu’à quelques minutes du centre, sur ces mêmes collines, pousse de la vigne. Pas un bout de treille décoratif : un vrai vignoble, avec une appellation d’origine contrôlée parmi les plus anciennes de France. Bienvenue à Bellet, le secret le mieux gardé du terroir niçois.
Une AOC parmi les plus vieilles de France
Bellet n’est pas une appellation née d’hier. Elle a été reconnue en AOC dès le 11 novembre 1941, ce qui la place parmi les plus anciennes appellations du pays. Au niveau européen, elle est aujourd’hui classée AOP. Autrement dit, quand on parle de vin de Bellet, on parle d’un terroir reconnu et protégé depuis plus de quatre-vingts ans, pas d’une mode récente.
Ce qui rend Bellet encore plus étonnant, c’est où se trouve ce vignoble.
Un vignoble dans Nice même
La grande particularité de Bellet, celle qui surprend tout le monde, c’est sa situation : le vignoble se trouve à l’intérieur même de la commune de Nice. On est sur les collines de Bellet, au nord-ouest de la ville, dans le secteur du chemin de Crémat et de Saint-Roman-de-Bellet, en surplomb du Var.
C’est un vignoble urbain, ou presque : depuis le centre de Nice, il suffit de quelques minutes pour passer du bitume aux rangs de vigne accrochés à la colline, face à la vallée du Var. Cette proximité, cette idée qu’on cultive du grand vin à l’intérieur d’une grande ville, voilà ce qui fait tout le sel de Bellet.
Un tout petit vignoble, des vins rares
Ne cherchez pas le vin de Bellet dans n’importe quel rayon : c’est une appellation minuscule. Une poignée de domaines seulement se partagent ces collines, pour une production confidentielle. Cette rareté fait évidemment partie de la légende : les vins de Bellet sont peu nombreux, donc recherchés, et on les déguste un peu comme un privilège local.
Ce n’est pas un vin qu’on produit à la chaîne : c’est un vin de niche, de terroir, qui doit son existence à quelques vignerons attachés à ces pentes au-dessus du Var.
Des cépages qu’on ne voit nulle part ailleurs
L’autre signature de Bellet, ce sont ses cépages, peu courants et bien typés :
- La rolle, aussi appelée vermentino, pour les blancs. Ce sont d’ailleurs les blancs de rolle qui font la réputation de l’appellation.
- Le braquet et la folle noire (aussi nommée fuella), pour les rouges et les rosés.
Bellet décline ainsi les trois couleurs : du rouge, du rosé et du blanc. Mais ce sont surtout ses blancs, issus de la rolle, qui sont particulièrement réputés et qui ont porté le nom de l’appellation au-delà des collines niçoises.
Le vin du terroir, à table avec la cuisine niçoise
Un vin de chez nous se marie d’abord avec la cuisine de chez nous. Les rouges et rosés de Bellet, sur leurs cépages braquet et folle noire, accompagnent à merveille les plats mijotés du pays. On pense tout de suite à la daube niçoise, ce ragoût lent et parfumé qui demande un rouge de caractère pour lui tenir tête : l’accord est presque évident, terroir contre terroir.
Et puisqu’on parle de produits du coin, Bellet rejoint cette petite famille du terroir niçois aux côtés d’un autre trésor des collines, l’huile d’olive de Nice AOP. Vigne et oliviers partagent les mêmes pentes, le même soleil, la même histoire de murets et de restanques. Pour découvrir l’ensemble de ces saveurs locales, tout part de notre gastronomie niçoise.
La prochaine fois qu’on vous dit que Nice n’a que la mer, répondez qu’elle a aussi ses vignes. Bellet, c’est le vignoble caché dans la ville, rare, ancien, et fièrement niçois.