À une trentaine de kilomètres de Nice, Menton fait partie de ces escapades qu’on peut s’offrir sur une simple journée, sans s’encombrer. La dernière ville française avant l’Italie a un parfum bien à elle : ruelles colorées, façades qui jaunissent au soleil, citronniers partout et une ambiance presque italienne dès qu’on pousse jusqu’au quartier de Garavan. Voici comment en profiter quand on part de Nice.
Y aller depuis Nice : le train, simple et direct
Pour rejoindre Menton, le plus simple reste le train. Comptez environ 35 à 40 minutes au départ de Nice-Ville, avec un départ toutes les 30 minutes environ en saison (horaires à vérifier selon la période). Petite astuce : on peut descendre à Menton-Garavan, à deux pas de la frontière italienne, profiter de la belle vue et de l’accès direct à la vieille ville, puis repartir de la gare de Menton centre. En voiture, comptez aussi 35 à 40 minutes par l’A8.
Si vous préférez bouger sans voiture sur la Côte d’Azur, Menton se prête très bien au format ferroviaire, dans le même esprit que d’autres excursions du coin que nous détaillons dans notre guide pour visiter Nice sans voiture.
La vieille ville et le front de mer
Le cœur de Menton, c’est sa vieille ville accrochée à la pente. On monte par les ruelles jusqu’à la basilique Saint-Michel, en se laissant porter par les façades colorées et les passages étroits. De là-haut, les panoramas sur la baie valent le détour. L’accès est facile depuis les gares de Menton ou de Menton-Garavan, ce qui permet de commencer la balade dès la descente du train.
Le matin se prête bien à cette montée vers la basilique, suivie d’une flânerie sur le front de mer avant le déjeuner. C’est le genre de programme tranquille qu’on apprécie quand on veut souffler loin de l’agitation niçoise.
Les jardins d’exception de Menton
Menton est aussi une ville de jardins, grâce à son microclimat doux. Le plus connu reste le jardin botanique Val Rahmeh, réputé pour ses plantes tropicales et subtropicales. La ville compte d’autres jardins célèbres : le Clos du Peyronnet, Fontana Rosa, La Citronneraie, la Serre de la Madone ou encore le Domaine des Colombières.
Attention toutefois : tous ne sont pas ouverts ni visitables chaque jour. Mieux vaut vérifier les horaires avant de s’y rendre pour ne pas être déçu. L’après-midi, une fois la vieille ville parcourue, est le bon moment pour visiter un ou deux jardins selon les ouvertures du jour.
La ville du citron et sa fête de février
Impossible d’évoquer Menton sans parler de ses citronniers. La ville doit beaucoup à son microclimat, qui lui permet de cultiver ces agrumes emblématiques. Chaque année en février, la fameuse Fête du Citron transforme la ville : motifs géants réalisés en agrumes, défilés, animations. C’est un rendez-vous spectaculaire, mais aussi très fréquenté.
Si vous visez cette période, anticipez : pensez à réserver l’hébergement et les billets à l’avance, et préparez-vous à la foule. En dehors de février, l’esprit citron reste présent toute l’année à travers les jardins et les boutiques.
Aux portes de l’Italie
Menton, c’est la dernière ville avant l’Italie. Le quartier de Menton-Garavan se trouve à deux pas de la frontière, et Vintimille n’est qu’à un saut côté italien. Cette position frontalière donne à la ville son atmosphère mêlée, où les accents et les saveurs voyagent d’un pays à l’autre.
Pour ceux qui aiment combiner avec les hauteurs, le village perché de Sainte-Agnès domine Menton et offre une vue superbe sur la mer ; on en parle dans notre sélection des villages perchés autour de Nice.
Combien de temps prévoir ?
Pour une journée classique, le rythme idéal mêle le matin (vieille ville et front de mer, puis déjeuner) et l’après-midi (un ou deux jardins selon les horaires). Si vous disposez de moins de temps, une version courte de 5 à 6 heures suffit en se limitant à la vieille ville et à un seul jardin.
Menton complète bien d’autres escapades faciles au départ de la ville : retrouvez nos idées dans notre guide pour visiter Nice et ses environs, et notre point pratique sur le train Nice-Monaco pour ceux qui veulent enchaîner les sorties sur la côte.