Cimiez est le quartier résidentiel le plus huppé de Nice, perché sur une colline au nord du centre-ville. C’est aussi l’un des plus riches en histoire : les Romains y ont laissé leurs arènes et leurs thermes, Matisse y a vécu et y est enterré, et Renoir venait s’y soigner les articulations. Un quartier à part entière, que les touristes de passage ignorent souvent — à tort.
Comment se rendre à Cimiez
- Bus ligne 15 : depuis Jean Médecin, direction Cimiez-Hôpital. Arrêt Arènes de Cimiez ou Musée Matisse selon la destination.
- Bus ligne 17 : alternative depuis la gare SNCF, traverse le quartier Musiciens
- Durée depuis le centre : 15-25 minutes en bus selon heure et arrêt
- Voiture : parking gratuit aux abords du jardin des arènes le week-end, payant en semaine
- Vélo : montée difficile (forte pente depuis le centre) — Vélo Bleu peu adapté, trottinette électrique plus pratique
Le Musée Matisse
Le Musée Matisse est installé dans la villa des Arènes, un palais génois du XVIIe siècle au milieu d’un parc d’oliviers. Henri Matisse a vécu à Cimiez de 1938 à 1943 et y est décédé en 1954.
- Collections : peintures, sculptures, dessins, papiers découpés — la plus grande collection Matisse au monde après le Musée de l’Ermitage
- Chefs-d’œuvre : Nu bleu IV, les Odalisques, maquettes pour la chapelle de Vence
- Horaires : ouvert 10h-18h, fermé mardi. Nocturne certains jeudis en été.
- Tarif : 10 € plein tarif, gratuit le premier dimanche du mois
- Conseil : visitez la bibliothèque du musée pour des catalogues rares, accessible sur demande
Les Arènes de Cimiez (site archéologique romain)
Cimiez était Cemenelum, capitale de la province romaine des Alpes-Maritimes. Les fouilles menées depuis le XIXe siècle ont révélé un complexe thermal et des arènes du IIIe siècle.
- Les arènes : amphithéâtre romain de taille modeste (5 000 places), utilisé aujourd’hui comme scène pour le Nice Jazz Festival en juillet
- Les thermes : ruines des bains romains parmi les mieux conservés du sud de la France — thermes nord (pour officiers), ouest (pour femmes) et est (pour soldats)
- Musée d’Archéologie : attenant aux thermes, collections d’objets romains trouvés sur site (poteries, monnaies, bijoux)
- Accès : jardin des arènes accessible librement, musée payant (5 €)
Le jardin des oliviers et la tombe de Matisse
Le monastère franciscain de Cimiez est entouré d’un vieux jardin d’oliviers — certains arbres ont plus de 600 ans. C’est l’un des endroits les plus paisibles de Nice, méconnu des touristes.
- Jardin des oliviers : accès libre, magnifique en toutes saisons. Vue sur la ville depuis la terrasse.
- Monastère : église franciscaine avec trois retables primitifs niçois (XVe-XVIe s.), chef-d’œuvre de l’école niçoise
- Tombe de Matisse : dans le cimetière attenant, avec celle de son épouse Amélie. Pierre simple, quelques fleurs permanentes.
- Tombe de Raoul Dufy : dans le même cimetière, peintre ami de Matisse aussi lié à Nice
La villa de Renoir à Cimiez
Auguste Renoir a séjourné à l’hôtel Beau Rivage à Nice et à Cimiez entre 1900 et 1903, venu soigner ses rhumatismes dans le climat doux. La villa des Collettes à Cagnes-sur-Mer (à 20 km) était sa résidence définitive, mais Cimiez garde la trace de ses passages.
Le Palais Régina — résidence royale reconvertie
L’hôtel Regina, face au Musée Matisse, fut construit en 1896 pour la reine Victoria qui venait passer ses hivers à Nice. Matisse lui-même y habita plusieurs années. Transformé en appartements de luxe dans les années 1980, la façade Belle Époque est classée.
Manger et boire à Cimiez
- Au cœur du jardin : pas de restaurant dans le jardin des arènes lui-même, mais une buvette lors des événements (Jazz Festival)
- Avenue de Cimiez : quelques restaurants de quartier haut-de-gamme, cuisines française et méditerranéenne
- Boulangerie du quartier : comptez deux ou trois bonnes boulangeries artisanales sur l’avenue
- Pique-nique : le jardin des arènes est idéal — apportez vos provisions depuis le marché Libération (15 min en bus)